I supervisori assegnano il controverso contratto di ambulanza al distretto dei vigili del fuoco della contea di Sonoma, provocando minacce di azioni legali

Martedì il consiglio dei supervisori della contea di Sonoma ha deciso all'unanimità di assegnare il suo contratto esclusivo di ambulanza al distretto dei vigili del fuoco della contea di Sonoma, ponendo quasi fine al regno trentennale di American Medical Response nella contea.

AMR, conosciuta localmente come Sonoma Life Support, ha affermato che il processo di gara è stato viziato da conflitto di interessi e favoritismi nei confronti dell'ambizioso distretto dei vigili del fuoco in rapida crescita e ha affermato che avrebbe contestato la decisione.

"La contea non è riuscita a organizzare un processo equo (di gara) come richiesto dalla legge, e porteremo la questione in tribunale", ha affermato Nicole Henricksen, vicepresidente delle operazioni di AMR.

La decisione unanime è essenzialmente un'approvazione del processo di revisione delle offerte portato avanti dal Dipartimento dei Servizi Sanitari della contea. Il processo prevedeva un comitato di revisione indipendente che valutava e classificava le proposte di AMR e del distretto dei vigili del fuoco, che erano le uniche società a presentare offerte.

Martedì, i funzionari dei servizi sanitari della contea hanno affermato che la resistenza antimicrobica ha ottenuto un punteggio inferiore a quello del distretto in due categorie. La tariffa base proposta da AMR per il servizio di ambulanza era di 3.900 dollari, mentre il distretto proponeva 3.100 dollari. Inoltre, AMR non ha presentato diversi bilanci annuali.

Il direttore dei servizi sanitari Tina Rivera ha affermato che il distretto dei vigili del fuoco "ha fornito risposte migliori durante la presentazione delle proposte". La contea ha emesso una richiesta di proposte all'inizio di novembre 2022.

Il 24 aprile, l'ufficio di Rivera ha annunciato che il distretto dei vigili del fuoco aveva la proposta con il punteggio più alto. Quattro giorni dopo, AMR ha presentato una lettera di protesta formale sostenendo che Amy Gnojek, una delle persone nel comitato di revisione delle offerte, aveva legami con un'organizzazione no-profit che ha ricevuto una donazione di $ 10.000 dal partner dell'offerta del distretto dei vigili del fuoco, Medic Ambulance Service.

AMR ha anche sottolineato che l'organizzazione no-profit a cui Gnojek è affiliata, Women in Emergency Services, o WiES, è menzionata nella proposta di offerta del distretto dei vigili del fuoco come possibile partner di formazione nel caso in cui il distretto vincesse l'appalto.

Gnojek e i vigili del fuoco hanno respinto le accuse di conflitto di interessi. Gnojek aveva precedentemente dichiarato a The Press Democrat di essere semplicemente una consulente volontaria non retribuita di WiES e di non avere alcun interesse finanziario nell'organizzazione.

Ha inoltre respinto qualsiasi suggerimento secondo cui i tempi della donazione mirassero a influenzare il suo lavoro nel comitato.

La posta in gioco è estremamente alta nella battaglia per il controllo dell'unico contratto esclusivo di ambulanze della contea, che copre un'ampia e redditizia area geografica che comprende Santa Rosa, Sebastopoli, Rohnert Park, Cotati e le circostanti aree prive di personalità giuridica. L'area comprende circa 250.000 residenti, circa la metà della popolazione della contea.

Secondo le loro proposte di offerta, i ricavi annuali erano previsti tra i 25 milioni di dollari per la resistenza antimicrobica e i 30 milioni di dollari per il distretto dei vigili del fuoco.

Durante la riunione dei supervisori di martedì, i dipendenti dell'AMR hanno chiesto ai supervisori della contea di riavviare il processo di gara. Una delle preoccupazioni principali del personale dell’AMR era il timore che salari e benefici sarebbero stati più bassi nel distretto dei vigili del fuoco.

"Le principali preoccupazioni per la forza lavoro sono la riduzione dei salari, delle ferie retribuite, dei benefici, delle ferie pagate... e dei benefici pensionistici", ha affermato Hannah Thompson, un paramedico AMR. "Ciò non soddisfa i criteri stabiliti nella (richiesta di proposte) per soddisfare o superare i nostri standard esistenti."

La Thompson ha anche sollevato dubbi sul processo di gara, che secondo lei mancava di "onestà e integrità".

Martedì i funzionari della contea hanno affermato che le accuse di conflitto di interessi sono state oggetto di indagini approfondite e non hanno alcun fondamento. Per gran parte dell'incontro, i funzionari e i supervisori della contea hanno fatto solo vagamente riferimento alle proteste specifiche di AMR fino a quando il presidente del consiglio Chris Coursey non ha richiesto maggiori dettagli.

Dopo il voto, Nathan Duvardo, paramedico da 17 anni nella contea di Sonoma e capo amministratore di United EMS Workers - AFSCME Local 4911, che rappresenta i lavoratori EMS di AMR, ha affermato che l'assegnazione del contratto al distretto dei vigili del fuoco sarebbe un duro colpo finanziario per i membri locali. .