Accessibilità in crociera: come la famiglia verde ha guadagnato conforto nel navigare di nuovo nelle acque

In riconoscimento della Giornata mondiale di sensibilizzazione sull'accessibilità del 18 maggio 2023, US Sailing ha parlato con Andrew Green e i suoi genitori Linda e Mark (Crystal River, FL) per scoprire come la loro famiglia ha riscoperto l'amore per la vela e ha adattato la propria barca per essere accessibile ad Andrew , che ha paralisi cerebrale.

Poco prima dell'inizio della pandemia nel marzo 2020, la famiglia Green è ammarata nel loro Seaward 32RK che stavano costruendo con Island Packet Yachts dal 2017. Dopo essersi recentemente trasferiti in Florida per sottoporsi alla terapia dell'acqua per Andrew, anche Mark e Linda volevano che Andrew in acqua per provare le gioie della vela e della crociera che condividevano quando Mark era di stanza a Porto Rico durante la sua carriera in Marina. Tuttavia, il processo di costruzione durato tre anni è stato impegnativo, poiché non avevano esempi a cui guardare per adattare la loro barca alle esigenze di mobilità di Andrew. Neil Harvey di Harken ha sviluppato un sistema per sollevare Andrew dalla sua sedia a rotelle dentro e fuori dalla barca utilizzando il boma. Questo sistema corre su un binario lungo il boma con una linea extra che arriva anche alla parte superiore dell'albero permettendo ad Andrew di essere sollevato dal boma con un'imbracatura, scivolare lungo un binario attraverso la discesa e agganciarsi a un binario nella cabina che arriva fino alla sua cuccetta.

Attraverso il processo di costruzione, i Verdi hanno imparato che a volte la soluzione più semplice è la migliore. Ad esempio, hanno effettuato numerose prove di costruzioni di sedie speciali per la sedia di Andrew sulla barca, incluso un modello in fibra di vetro appositamente modellato, che è diventato troppo pesante, ingombrante e doloroso per consentire ad Andrew di sedersi. una normale sedia da ufficio che divenne il sedile più comodo della barca.

I Verdi hanno anche imparato che "non sai quello che non sai". Non avevano altri marinai con cui parlare della loro esperienza né riuscirono a ricercare il processo di adattamento di una barca a vela per soddisfare esigenze simili e invece furono lasciati a capire tutto man mano che procedevano. Ad ogni nuovo turno, Mark e Linda pensavano: "Come possiamo noi, come persone normodotate, fare questo o quello? Come possiamo renderlo accessibile ad Andrew?" Hanno investito impegno e denaro per trovare soluzioni a ogni ostacolo, come creare una toilette accessibile e compostabile, utilizzare docce solari che pendono dal lato della barca e scegliere un gommone che consenta facilmente ad Andrew di entrare e uscire dalla barca e l'acqua. Hanno inoltre riconosciuto la sfida rappresentata dalla natura individualizzata della disabilità nel rendere gli spazi accessibili a persone diverse. Mark ha commentato che per Andrew che non ha molto supporto per il tronco, dovevano assicurarsi che potesse sentirsi a proprio agio sdraiato sulla barca, ma per altri con diversi range di capacità fisiche, gli adattamenti della barca potrebbero comunque sembrare diversi rispetto al loro design.

Quando il trio ha iniziato le sue avventure in crociera, Mark e Linda hanno dovuto affrontare una ripida curva di apprendimento nell'adattarsi alla nuova tecnologia utilizzata oggi, cosa che non avevano 25 anni prima, quando hanno navigato l'ultima volta. Cominciarono a navigare con facilità, assicurandosi che le onde non fossero troppo per Andrew, risolvendo i problemi nelle loro modifiche e guadagnando conforto nella navigazione di nuovo in acque. Con la pratica, adattandosi alla nuova tecnologia e perfezionando le funzionalità di accessibilità di Andrew, i Verdi si sono imbarcati in una crociera di 3 mesi lungo 600 miglia attraverso le Florida Keys. Hanno sperimentato tutti gli alti e bassi che derivano dalle lunghe crociere. Alcuni dei loro minimi includevano tempo tempestoso, un incontro ravvicinato con uno squalo e l'esaurimento dell'energia nel loro sistema ad energia solare. Tuttavia, erano tutti d’accordo sul fatto che gli alti hanno superato di gran lunga i bassi, e i tempi difficili li hanno fatti apprezzare ancora di più l’esperienza. Alcune delle loro più grandi esperienze includono lo snorkeling e il nuoto nell'acqua cristallina, imparando a catturare l'aragosta, godendosi splendide albe e tramonti e osservando la fauna selvatica, inclusi delfini, uccelli e persino un lamantino e una tartaruga marina. Anche godersi la vista della vita oceanica ha comportato un adattamento. I Verdi hanno creato una finestra sul fondo del loro gommone in modo che Andrew potesse sdraiarsi a pancia in giù e vedere quanta bellezza c'è sott'acqua. Discutendo delle loro avventure, Andrew ha avuto le lacrime agli occhi, notando che non c'è niente come stare su una barca a vela, sentirsi liberi e connessi alla terra.