Epic Games, produttore di videogiochi Fortnite, pagherà più di mezzo miliardo di dollari per le accuse di violazioni della privacy e addebiti indesiderati da parte della FTC

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La Federal Trade Commission ha stipulato accordi che richiedono a Epic Games, Inc., creatore del popolare videogioco Fortnite, di pagare un totale di 520 milioni di dollari a titolo di risarcimento per le accuse secondo cui la società ha violato il Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) e ha utilizzato trucchi di progettazione, noti come modelli oscuri, per indurre milioni di giocatori a effettuare acquisti involontari.

L'azione della FTC contro Epic prevede due separati accordi da record. Nell'ambito di una proposta di ordinanza del tribunale federale presentata dal Dipartimento di Giustizia per conto della FTC, Epic pagherà una sanzione pecuniaria di 275 milioni di dollari per aver violato la regola COPPA, la più grande sanzione mai ottenuta per aver violato una regola della FTC. Inoltre, in una disposizione unica nel suo genere, Epic sarà tenuta ad adottare solide impostazioni predefinite sulla privacy per bambini e adolescenti, garantendo che le comunicazioni vocali e di testo siano disattivate per impostazione predefinita. In base a un ordine amministrativo proposto separato, Epic pagherà 245 milioni di dollari per rimborsare i consumatori per i suoi modelli oscuri e le sue pratiche di fatturazione, che rappresenta l'importo di rimborso più grande della FTC in un caso di gioco e il suo più grande ordine amministrativo nella storia.

"Come sottolineato nei nostri reclami, Epic ha utilizzato impostazioni predefinite invasive della privacy e interfacce ingannevoli che hanno ingannato gli utenti di Fortnite, inclusi adolescenti e bambini", ha affermato la presidente della FTC Lina M. Khan. "Proteggere il pubblico, e in particolare i bambini, dalle invasioni della privacy online e dai modelli oscuri è una priorità assoluta per la Commissione, e queste azioni di controllo rendono chiaro alle imprese che la FTC sta reprimendo queste pratiche illegali."

"Il Dipartimento di Giustizia prende molto sul serio la sua missione di proteggere i diritti alla privacy dei dati dei consumatori", ha affermato il procuratore generale associato Vanita Gupta. "Questa proposta di ordine invia un messaggio a tutti i fornitori online che la raccolta di informazioni personali dei bambini senza il consenso dei genitori non sarà tollerata."

Il videogioco di Epic Fortnite è generalmente scaricabile e giocabile gratuitamente, ma fa pagare agli utenti oggetti di gioco come costumi e passi di danza. Il gioco ha più di 400 milioni di utenti in tutto il mondo. La FTC ha affermato in due denunce separate che Epic, con sede nella Carolina del Nord, era coinvolta in diverse pratiche illegali.

"Epic mette a rischio bambini e adolescenti attraverso le sue pratiche permissive sulla privacy e costa ai consumatori milioni in accuse illegali attraverso l'uso di modelli oscuri", ha affermato Samuel Levine, direttore dell'Ufficio di protezione dei consumatori della FTC. "In base alle proposte di ordinanza annunciate oggi, la società sarà tenuta a modificare le sue impostazioni predefinite, a restituire milioni ai consumatori e a pagare una sanzione da record per i suoi abusi sulla privacy."

In una denuncia depositata presso un tribunale federale, la FTC ha affermato che Epic ha violato la norma COPPA raccogliendo informazioni personali da bambini sotto i 13 anni che giocavano a Fortnite, un servizio online rivolto ai bambini, senza avvisare i genitori o ottenere il loro consenso verificabile. Epic ha anche violato il divieto della legge FTC contro le pratiche sleali abilitando per impostazione predefinita comunicazioni vocali e di testo tramite chat in tempo reale per bambini e adolescenti. Nello specifico, la FTC ha affermato che Epic:

I dipendenti di Epic hanno espresso preoccupazione per le sue impostazioni predefinite. Già nel 2017, i dipendenti di Epic avevano esortato l’azienda a modificare le impostazioni predefinite per richiedere agli utenti di attivare la chat vocale, citando la preoccupazione per l’impatto in particolare sui bambini. Nonostante ciò e le segnalazioni secondo cui i bambini erano stati molestati, anche sessualmente, durante il gioco, la società si è opposta alla disattivazione delle impostazioni predefinite. E anche se alla fine ha aggiunto un pulsante che consente agli utenti di disattivare la chat vocale, Epic ha reso difficile per gli utenti trovarlo, secondo la denuncia.

Oltre a pagare una sanzione civile record, che va al Tesoro degli Stati Uniti, per aver violato la norma COPPA, l'ordinanza proposta dal tribunale federale proibirà a Epic di consentire comunicazioni vocali e di testo per bambini e adolescenti a meno che i genitori (di utenti sotto i 13 anni) o adolescenti gli utenti (o i loro genitori) forniscono il proprio consenso affermativo attraverso un'impostazione sulla privacy. Epic deve eliminare le informazioni personali precedentemente raccolte dagli utenti di Fortnite in violazione dei requisiti di avviso e consenso dei genitori della regola COPPA, a meno che la società non ottenga il consenso dei genitori per conservare tali dati o l'utente si identifichi come maggiore di 13 anni attraverso un limite di età neutrale. Inoltre, Epic deve stabilire un programma completo sulla privacy che affronti i problemi identificati nella denuncia della FTC e ottenere controlli regolari e indipendenti.